droga mleczna

Droga mleczna, tak jak każda inna galaktyka, powstała wskutek przyciągania grawitacyjnego gazów i pyłu. Jest ona galaktyką spiralną z poprzeczką, zbudowana jest z:

-  jądra (będącego supermasywną czarną dziurą - Sagittarius A);
-  dysku galaktycznego (o długości 100-120 tysięcy i średnicy 2-3 tysięcy lat świetlnych); 
-  czterech ramion;
-  galaktycznego halo (obszaru otaczającego dysk, w którym znajdują się stare gwiazdy). 

Jej wieku nie da się jasno określić, ale zbadano, że gwiazdy znajdujące się bliżej centrum mają ok. 13 miliardów lat, a te znajdujące się w zewnętrznej części dysku nie mają nawet 10 miliardów lat. Słońce znajduje się w ramieniu Oriona. Jedno pełne okrążenie naszej gwiazdy wokół jądra (oddalonego od niej o 25 tysięcy lat świetlnych) zajmuje ok. 220 milionów lat. Podaje się, że oprócz Słońca w naszej Galaktyce znajduje się jeszcze ponad 100 miliardów innych gwiazd.

Ciekawostka

O Drodze Mlecznej wiedziano już w starożytności. W mitologii greckiej i rzymskiej postać Herkulesa była śmiertelna. Jego ojciec Jowisz przystawił syna do piersi śpiącej Junony. Miało to sprawić, że chłopiec będzie nieśmiertelny. Bogini budząc się spowodowała, że część mleka uleciała i utworzyła na niebie naszą Galaktykę.